在正常的状况下，大气中的电荷分布是呈现平衡的状态，当云层聚集的时候，云层里的正负电荷便会分开，因而在大气中形成极大的电场。当电场达到10KV/m时，放电现象便在云层中展开，形成向下的前导电荷。当雷电云层内部形成下行先导时，闪电电击便开始了。这前导电荷会在短短几微秒内以二个步级方式到达地面，任何位于其下的物体产生了一个上行的先导，此上行先导向上传播一直到与下行先导会合，此时闪电电流便流过所形成的通道。地面上的其他建筑物可能会生成好几个上行先导。与下行先导会合的第一个上先先导决定了闪电电击的地点。